Si acabas de presentar una papeleta de conciliación —o estás a punto—, la pregunta no es cuánto dura el juicio: el juicio en sí se resuelve en una mañana. Lo que se hace largo es la espera hasta que te dan fecha, y esa parte la ley no la limita.
Esta guía separa las dos cosas: los plazos que sí están en la ley, que se pueden sumar y son los mismos en toda España, y la parte que depende de la agenda de tu juzgado, que es la que explica por qué a un compañero le señalaron en tres meses y a ti en catorce.
La respuesta corta
Sumando solo lo que la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social obliga a respetar, un procedimiento laboral sin recurso podría resolverse en poco más de dos meses. En la práctica casi nunca ocurre, y la razón es concreta: la ley marca plazos perentorios para las partes, pero no fija plazo máximo para la fecha del señalamiento.
Hay además un detalle que casi nadie cuenta y está escrito en la propia ley: los plazos son perentorios e improrrogables «salvo los plazos señalados para dictar resolución» (art. 43.3 LRJS). Es decir: tú no puedes pasarte ni un día; el juzgado, para resolver, sí. Ahí está buena parte de la diferencia entre el calendario legal y el real.
Fase 1: la conciliación previa (entre 15 y 30 días hábiles)
Antes de demandar hay que intentar la conciliación o la mediación ante el servicio administrativo correspondiente —el SMAC, o como se llame en tu comunidad— (art. 63 LRJS).
Lo importante para el reloj es lo que ocurre con tus plazos al presentar la papeleta: interrumpe la prescripción y suspende la caducidad desde ese mismo día, y el cómputo se reanuda al día siguiente de intentada la conciliación o cuando pasan quince días hábiles desde que la presentaste sin que se haya celebrado (art. 65.1). Y si transcurren treinta días hábiles sin celebrarse el acto, el trámite se tiene por cumplido y puedes demandar igualmente (art. 65.2).
No todos los pleitos pasan por aquí: quedan exceptuados, entre otros, los que versan sobre Seguridad Social y los que exigen agotar la vía administrativa (art. 64). Si reclamas una incapacidad al INSS, no hay papeleta que valga.
Fase 2: de la demanda al señalamiento, o «cuándo me dan fecha»
Esta es la fase que decide cuánto va a durar tu asunto, y es la única que la ley deja abierta.
Al admitir la demanda, el letrado o la letrada de la Administración de Justicia señala en la misma resolución el día y la hora de la conciliación judicial y del juicio, y entre la citación y la celebración deben mediar como mínimo diez días (art. 82.1 LRJS).
Fíjate en lo que dice y en lo que no dice: fija un mínimo de diez días, no un máximo. La fecha concreta sale de la agenda del juzgado, y ahí entra la carga de trabajo de tu provincia. Por eso la misma demanda puede señalarse a pocos meses vista en un partido judicial pequeño y bastante más allá en los juzgados de lo social de las grandes capitales.
Y si el señalamiento se cae, se pierden semanas: la suspensión solo cabe una vez, a petición de ambas partes o por motivo justificado, y el nuevo señalamiento debe hacerse dentro de los diez días siguientes (art. 83.1).
Fase 3: el juicio y la sentencia (5 + 2 días)
El juicio laboral se celebra en una sola vista: alegaciones, prueba y conclusiones seguidas. Después, el juez debe dictar sentencia en cinco días y notificarla dentro de los dos días siguientes (art. 97.1 LRJS).
Ese plazo de cinco días es justamente uno de los «señalados para dictar resolución» del art. 43.3, así que no es perentorio. Que se supere no anula el procedimiento ni genera por sí solo una indemnización: es el punto donde el calendario legal y el real más se separan.
Si tu pleito es por despido, dos reglas más que conviene tener presentes desde el principio: el plazo para reclamar es de veinte días hábiles, de caducidad, y sin contar sábados, domingos ni festivos en la sede del órgano judicial (art. 103.1); y en el juicio es la empresa quien debe probar los hechos de la carta, sin que se le admitan motivos distintos de los que puso en ella (art. 105). El detalle de esa modalidad está en la guía de cuánto tarda un juicio laboral por despido.
Fase 4: si hay recurso de suplicación, suma varios meses
Contra la sentencia del Juzgado de lo Social cabe recurso de suplicación ante la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia (art. 191 LRJS). Sus plazos también están tasados:
- Anuncio del recurso: cinco días desde la notificación de la sentencia (art. 194).
- Interposición: diez días más, desde que se ponen los autos a disposición del letrado o graduado social colegiado designado (art. 195.1).
- Impugnación de la otra parte: cinco días comunes, tras un traslado que se provee en dos (art. 197.1).
- Sentencia de la Sala: diez días desde el señalamiento para deliberación, votación y fallo (art. 201.1).
Sobre el papel, alrededor de un mes y medio de trámites. En la realidad manda otra vez el señalamiento: cuándo fija la Sala la deliberación.
Por qué en unas provincias se tarda más que en otras
Ninguna ley dice que un juicio dure más en Madrid o en Barcelona que en otro sitio: la diferencia es de agenda, y se concentra en la Fase 2. Un juzgado que recibe más asuntos de los que resuelve acumula pendientes mes a mes, y ese atasco se traduce en la fecha que te dan.
Si quieres una referencia de tu territorio, el Consejo General del Poder Judicial publica en su estadística judicial una estimación de la duración media de los asuntos por comunidad autónoma y tipo de órgano. Conviene leerla como lo que es: una media para comparar territorios, no una previsión de tu caso concreto.
Qué puedes hacer para que no se alargue
- Presenta la papeleta cuanto antes, no al filo del plazo. En despido son veinte días hábiles de caducidad y no se recuperan.
- Lleva la prueba preparada desde el primer día. La prueba que exige requerimientos posteriores es una de las vías rápidas a la suspensión.
- Evita las suspensiones evitables. Solo cabe una, y cada una cuesta semanas.
- Comprueba bien contra quién demandas. Un error en la identificación del empresario obliga a rehacer trámites.
- Valora el acuerdo en conciliación. Es el único camino que convierte meses en semanas.